WASHINGTON—Today, U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) published a Notice of Proposed Rulemaking (NPRM) to adjust certain immigration and naturalization benefit request fees. The new fees would allow USCIS to more fully recover its operating costs, reestablish and maintain timely case processing, and prevent the accumulation of future case backlogs. USCIS receives approximately 96 percent of its funding from filing fees, not from congressional appropriations.
The proposed fee rule is the result of a comprehensive fee review at USCIS. That review determined that the agency’s current fees, which have remained unchanged since 2016, fall far short of recovering the full cost of agency operations. USCIS generally publishes a fee rule biennially, and proposes these changes to account for the expansion of humanitarian programs, federally mandated pay raises, additional staffing requirements, and other essential investments.
In 2020, the onset of the COVID-19 pandemic led to a dramatic reduction in receipts of new applications, resulting in a temporary drop in revenue by 40 percent. The combination of depleted cash reserves, a temporary hiring freeze, and workforce attrition has reduced the agency’s capacity to timely adjudicate cases, particularly as incoming caseloads rebound to pre-pandemic levels. Increasing demand for low- or no-fee humanitarian programs has added to these fiscal challenges.
The proposed rule would increase some fees, including a modest increase in the fee for certain naturalization applications, while preserving existing fee waiver eligibility for low-income and vulnerable populations and adding new fee exemptions for certain humanitarian programs. If finalized, the proposed rule would decrease or minimally increase fees for more than one million low-income filers each year.
“In addition to improving customer service operations and managing the incoming workload, USCIS must continue to fulfill our growing humanitarian mission, upholding fairness, integrity, and respect for all we serve,” said USCIS Director Ur M. Jaddou. “This proposed rule allows USCIS to more fully recover operating costs for the first time in six years and will support the Administration’s effort to rebuild the legal immigration system.”
New measures include a proposal to incorporate biometrics costs into the main benefit fee and remove the separate biometric services fee; establish separate fees for each nonimmigrant classification covered by Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Workers; change the premium processing timeframe from 15 calendar days to 15 business days; and institute lower fees for certain forms filed online. The proposed rule would not change fee waiver eligibility requirements. The projected revenues resulting from the proposed rule would allow USCIS to increase the number of adjudicators processing applications, implement technology improvements, and increase support provided to individuals seeking information and assistance from USCIS.
The 60-day public comment period starts following publication of the NPRM in the Federal Register. Fees will not change until the final rule goes into effect, after the public has had the opportunity to comment and USCIS finalizes the fee schedule in response to such comments. USCIS will host a public engagement session on the proposed fee rule on January 11, 2023.
WASHINGTON —Hoy, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés) publicó un Aviso de Reglamentación Propuesta (NPRM, por sus siglas en inglés) para ajustar ciertas tarifas de solicitud de beneficios de inmigración y naturalización. Las nuevas tarifas permitirían que USCIS recupere más completamente sus costos operativos, restablezca y mantenga el procesamiento oportuno de casos y prevenga la acumulación de casos atrasados en el futuro. USCIS recibe aproximadamente el 96 por ciento de sus fondos de las tarifas de presentación, no de las asignaciones del Congreso.
La regla de tarifas propuesta es el resultado de una revisión exhaustiva de tarifas en USCIS. Esa revisión determinó que las tarifas actuales de la agencia, que se han mantenido sin cambios desde 2016, están muy lejos de recuperar el costo total de las operaciones de la agencia. USCIS generalmente publica una regla de tarifas cada dos años y propone estos cambios para tener en cuenta la expansión de los programas humanitarios, los aumentos de sueldo exigidos por el gobierno federal, los requisitos de personal adicional y otras inversiones esenciales.
En 2020, el inicio de la pandemia de COVID-19 provocó una reducción drástica en la recepción de nuevas solicitudes, lo que resultó en una caída temporal de los ingresos del 40 %. La combinación de reservas de efectivo agotadas, un congelamiento temporal de la contratación y el desgaste de la fuerza laboral ha reducido la capacidad de la agencia para adjudicar casos de manera oportuna, particularmente cuando la cantidad de casos entrantes se recupera a niveles previos a la pandemia. La creciente demanda de programas humanitarios gratuitos o de bajo costo se ha sumado a estos desafíos fiscales.
La regla propuesta aumentaría algunas tarifas, incluido un aumento modesto en la tarifa para ciertas solicitudes de naturalización, al tiempo que preservaría la elegibilidad de exención de tarifas existente para poblaciones vulnerables y de bajos ingresos y agregaría nuevas exenciones de tarifas para ciertos programas humanitarios. Si se finaliza, la regla propuesta disminuiría o aumentaría mínimamente las tarifas para más de un millón de contribuyentes de bajos ingresos cada año.
“Además de mejorar las operaciones de servicio al cliente y administrar la carga de trabajo entrante, USCIS debe continuar cumpliendo con su creciente misión humanitaria, defendiendo la equidad, la integridad y el respeto por todos a los que servimos”, dijo el director de USCIS, Ur M. Jaddou. “Esta regla propuesta permite que USCIS recupere más completamente los costos operativos por primera vez en seis años y apoyará el esfuerzo de la Administración para reconstruir el sistema de inmigración legal”.
Las nuevas medidas incluyen una propuesta para incorporar los costos biométricos en la tarifa de beneficio principal y eliminar la tarifa de servicios biométricos por separado; establecer tarifas separadas para cada clasificación de no inmigrante cubierta por el Formulario I-129, Petición para Trabajadores No Inmigrantes; cambiar el plazo de procesamiento premium de 15 días calendario a 15 días hábiles; e instituir tarifas más bajas para ciertos formularios presentados en línea. La regla propuesta no cambiaría los requisitos de elegibilidad para la exención de tarifas. Los ingresos proyectados resultantes de la regla propuesta permitirían a USCIS aumentar la cantidad de adjudicadores que procesan solicitudes, implementar mejoras tecnológicas y aumentar el apoyo brindado a las personas que buscan información y asistencia de USCIS.
El período de comentario público de 60 días comienza después de la publicación del NPRM en el Registro Federal. Las tarifas no cambiarán hasta que la regla final entre en vigencia, después de que el público haya tenido la oportunidad de comentar y USCIS finalice el programa de tarifas en respuesta a dichos comentarios. USCIS organizará una sesión de compromiso público sobre la regla de tarifas propuesta el 11 de enero de 2023.
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